Prisma Analizador para microscopio (c 1880). Nicol prism analyzer.

Consta de un prisma de Nicol embutido en un cilindro metálico de 2,4 cm de diámetro y 2,2 cm de longitud, que puede intercalarse mediante rosca al tubo del microscopio y a un objetivo, tal como se muestra en la fotografía. Actúa siempre en conjunción con un prisma polarizador situado bajo la platina del microscopio.

Ilustración de "Microscopes and Microscopical Accessories" de Carl Zeiss. 1902.

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Nicol modificó un romboedro de espato de Islandia para conseguir luz polarizada en un plano. Para ello, modificó las caras ab y cd hasta formar ángulos de 68º en lugar de los 71º que presentan en la naturaleza. Se corta el paralepípedo formado según b'd' , de modo que la sección obtenida forme ángulos rectos con las caras ab' y cd' Se pulimentan las dos secciones obtenidas y se unen de nuevo mediante una capa de bálsamo del Canadá, cuyo índice de refracción está comprendido entre los correspondientes al rayo ordinario y extraordinario en el cristal de espato. Las caras b'c y ad' se pintan de negro y se introduce el prisma creado en un trozo de corcho. Se coloca el conjunto en un tubo metálico que solo deja al descubierto las bases anterior y posterior (rombos). Un rayo de luz natural que penetre por cualquiera de las caras visibles, se desdobla en dos rayos: el ordinario encuentra a la capa de bálsamo con una inclinación tal que se produce una reflexión total y es absorbido por la capa negra; en cambio el rayo extraordinario, atraviesa el prisma y sale polarizado en un plano.