Termómetro con triple escala: Réaumur, Celsius y Fahrenheit 

Como es bien sabido, para medir temperaturas se recurre a los termómetros. Las magnitudes cuya variación está ligada a la de la temperatura se denominan propiedades termométricas y son imprescindibles para definir una escala de temperaturas. En el termómetro que mostramos la propiedad termométrica es la dilatación de un líquido por efecto de la temperatura. La elaboración de una escala de temperaturas implica dos operaciones: La determinación de dos puntos fijos o temperaturas de referencia que permanecen constantes en la naturaleza ( por ejemplo los puntos de congelación y de ebullición del agua) y la división del intervalo de temperaturas correspondiente a tales puntos fijos en unidades o grados.

Existen diversas escalas para medir temperaturas. Las que aparecen en el termómetro triple que nos ocupa son las escalas: Réaumur, Celsius y Fahrenheit. La escala Celsius se utiliza en los países que siguen el Sistema Internacional de Unidades, por lo que es la más utilizada mundialmente. Fue propuesta por el físico y astrónomo sueco Anders Celsius (1701-1744) en 1742 considerando las temperaturas de ebullición y de congelación del agua destilada a la presión de una atmósfera, asignándoles originalmente los valores 0 °C y 100 °C, respectivamente; más tarde Jean-Pierre Christin (1743) y Carlos Linneo (1745) invirtieron ambos puntos. En 1948, la Conferencia General de Pesos y Medidas oficializó el nombre de "grado Celsius" para referirse a la unidad termométrica que corresponde a la centésima parte entre estos puntos. También se le conoce como “grado centígrado”.

En los países anglosajones y Japón se pueden encontrar termómetros graduados en grado Fahrenheit (°F), El físico e ingeniero polaco Daniel Gabriel Fahrenheit (1686-1736), en el artículo que escribió en 1724, determinó tres puntos de temperatura. La primera marca o punto cero (0 oF) lo consiguió al poner el termómetro en una mezcla de hielo, agua y cloruro de amonio. El segundo punto (32 °F) lo consigue con una mezcla de hielo y agua (sin la sal de amonio). El tercer punto (96 °F) es el que corresponde a cuando se pone el termómetro en la boca o en la axila. Dividió la diferencia entre la marca tres (temperatura corporal) y la uno (mezcla de sal de amonio, hielo y agua) en 12 partes y a su vez, cada una en ocho, obteniendo 96 grados Farenheit. Así, la escala establece como las temperaturas de congelación y ebullición del agua, 32 °F y 212 °F, respectivamente.

La escala Réaumur  está en desuso. Se debe al polímata (erudito) físico francés Rene-Antoine Ferchault de Réaumur (1680-1757) que la propuso en 1731. Un valor de 0° Réaumur corresponde al punto de congelación del agua y 80° Réaumur al punto de ebullición de la misma.

El termómetro triple que se muestra tiene unas dimensiones de 240 x 64 x 15 mm. El de escala Réamur contiene alcohol con colorante rojo como líquido termométrico, el de escala Farenheit, alcohol coloreado en azul y el de escala centígrada, mercurio.